Stèle en bronze de Christophe Plantin

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Un vrai plaisir de transcription d'une toile de maitre comme un bel exercice de composition!... C'est ce que j'ai pensé quand la mairie de Saint Avertin m'a passé commande d'une stèle en bronze à l'effigie du célèbre imprimeur Christophe Plantin. Les consignes étaient de s'inspirer du tableau de Rubens et de rester dans un cadre de 60 cm x 40 cm... C'est tout, après c'était à moi d'apporter les idées!

Il m'a semblé tout d'abord approprié de restituer l'univers esthétique de son époque à travers un cadre architectural de style seconde Renaissance. Je me suis donc inspiré du frontispice de sa fameuse bible. Il fallait ensuite que les moulures et les ornements ne paraissent trop réguliers afin qu'ils semblent sortir d'un lointain passé. Bien sûr, il eu été plus évident de les faire bien droits puis de les éroder à la manière des vieilles pierres -chose aisée puisque c'est aussi mon métier- mais je ne pouvais décemment trahir l'esprit d'un modelage en terre en le faisant passer pour de la pierre.... Je me suis donc appliqué à les distordre légèrement en laissant de nombreuses traces d'outils.

Pour le médaillon, un petit paysage s'est improvisé en arrière plan du visage. Cet espace n'aurait su resté vide. Ne cherchez pas de ressemblance avec les clochers de saint Avertin ou même d'Anvers, il s'agit plutôt d'une évocation au voyages de l'imprimeur ainsi qu'un petit clin d'oeil à la peinture italienne de la même époque!

Gageons que si le grand homme ne s'y est peut-être jamais rendu, au moins il aurait aimé sa stèle.

Toutes les étapes de réalisation de la stèle:

Un grand merci à monsieur le maire de Saint Avertin, ainsi qu'à tous les élus qui ont participé à ce projet, sans oublier João Goncalves, responsable du service des actions culturelles, pour toute la confiance qu'il m'a accordé.

La mère et l'enfant

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Une magnifique vidéo qui continu de faire vivre ces instant sacrés qui sont ceux de la création. Merci à Stéphane de m'avoir accompagné ce matin là. Merci également à la ville de Langeais d'avoir mis à disposition ce lieu magique, tellement propice à trouver une belle inspiration.

Vous auriez pu suivre la naissance de cette œuvre alors que je la taillais dans l'église Saint Laurent à Langeais? Vous auriez pu également la contempler ensuite sur la tombe de la jeune mère défunte à Sommières? Mais nous avons finalement convenu avec mon client que la sculpture serait mieux à reposer dans son jardin.

Je me souviendrai toujours des mots de la jeune enfant la première fois qu'elle s'est approchée de la statue. Elle posa sa main timidement sur la pierre et dit tout bas " bonjour Maman".

Depuis la fenêtre, elle continu de veiller sur ses enfants et son mari.  Je leur souhaite douceur et paix de l'âme. 

Je croyais avoir sculpté de la pierre... Je m'étais trompé: cette sculpture est tendre comme la cire, celle qui soigne les blessures de la vie.

Une prière dans la pierre

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Un nouveau visage pour la Vierge.

S’il est des restaurations pour lesquelles on souhaite s’investir personnellement, c’est bien celle de l’oratoire Notre Dame de la salette, à Monternat près de Chauffailles dans la Saone et Loire. Inaugurée en 1873, la pauvre statue de la Vierge avait perdu sa tête déjà une fois avant qu’on la remplace par une autre, malheuresuement d’une facture pour le moins maladroite.

La précédente tête telle qu'elle se présentait avant la dépose

Je venais de tailler une nouvelle statue du petit berger Maximin, alors aidé de mon collègue Jean Marchand qui sculptais la bergère Mélanie quand la mairie de Chauffailles me demanda s’il serait possible également de changer la tête. Une nouvelle souscription serait lancée. J’en étais ravi! réaliser le portrait de cette Vierge est toujours une œuvre d’importance. J’entends par là que non seulement l’expression de Marie devait conjuguer avec grâce peine et beauté, mais qu’en plus de cela je n’aurait su y parvenir sans me laisser intiment emporté par le projet.

Mélanie avec son auteur Jean Marchand à droite

Le berger Maximin, sculpté par moi-même

Ce ne fut pas sans rencontrer des obstacles. La pierre d’abord, une pierre calcaire dite de « Tervoux » ne fut pas d’assez bonne qualité, j’ai dû en recommander une autre, plus homogène cette fois. Vint ensuite que l’accès à l’oratoire fut coupé par des travaux forestiers. Puis arriva un virus lui aussi « couronné » parait-il. Le risque de confinement se faisait sentir et il devenait urgent de poser la nouvelle tête ! C’est le jeudi 12 mars que nous y sommes finalement parvenus... Juste à temps!


Ce jours là, le public est venu remercier tous les acteurs de ce beau projet. J’ai d'abord expliqué que j'avais bien sûr souhaité conservé toute l'iconographie traditionnelle de la Vierge de la Salette - à savoir sa couronne de roses, ses rayons et sa larme bien sûr. Je ne mettais permis que d'interpréter l'expression vibrante de sa très délicate tristesse. J'ajoutais ensuite que je n'avais pu redonner un visage à la Vierge sans y mettre une intention particulière et quand on me demanda combien de temps cela m'avait pris, je répondis que je n'en savais absolument rien... Je n'aurais pas su compter puisque je l'avais sculpté non avec ma raison mais avec mon cœur. 


Mon cœur justement, il en resté une toute petite parcelle dans la pierre. C'est parce que mon ouvrage est allé directement de ma main vers le cœur, sans s'arrêter par la tête que j’ai appris depuis pourquoi on rend la pierre si vivante.
Une sculpture, c'est une prière dans la pierre.

Une coupe bien nette avant de percer le logement des goujons

Fixation à la résine type "scellement chimique". Un gros goujon en fibre de verre assurera le lien vers la tête. Un autre plus petit évitera toute rotation de la pierre.

Un échafaudage et trois paires de bras n'auront pas été de trop vu la hauteur du monument et le poids de la nouvelle tête

Après la pose de la tête, j'ajuste légèrement les plis du col.

Les bergers peuvent à nouveau contempler la Vierge et celle-ci veiller sur la ville en contre bas de la montagne

Chirurgie artistique

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... Ou comment terminer une sculpture inachevée

S'il est opération de chirurgie très délicate, c'est bien de reprendre le travail qu'un collègue n'aura pas pu finir. 

Quand mon client m'avait présenté la sculpture de Lakmé, j'ai failli décliner sa demande de bien vouloir la terminer. C'est qu'il ne s'agissait pas seulement d'achever quelques éléments et d'en modifier quelques autres... Il fallait vraiment tout reprendre. J'ai bien sûr demandé à recommencer à partir d'un nouveau bloc, mais on m'a expliqué que ce ne serait pas possible, ce que je peux comprendre vu l'investissement de la pierre et du temps déjà consacré à la dégrossir. Au cours de l'histoire de l'art, bien d'autres sculpteurs ce seront retrouvés dans ce cas de figure plutôt embarrassant, où l'on doit à la fois suppléer aux difficultés d'un collègue tout en conciliant les attentes bien légitimes d'un client.

Le cadre bucolique face à un château à l'élégance classique et l'étang duquel s'envolait hérons et aigrettes aura finalement eu raison de mes réticences. Je remercie en pensée mon collègue pour avoir fourni le très éprouvant travail de la mise en place des volumes et je prend le rôle du sculpteur "praticien", celui qui fini les sculptures après l'intervention du "metteur au point", comme c'était l'usage dans les grands ateliers de sculpture autrefois.
Nous convenons donc que je reviendrai dès l'automne avec tout l'outillage nécessaire pour sculpter cette pierre calcaire ferme, de 2,5 mètres de hauteur. Je ne cache pas qu'il devrait y avoir une greffe ou deux qu'une patine légère dissimulera ensuite harmonieusement. Comme disent les chirurgiens quand cela ne se présente pas forcément bien, j'ai dit que "je ferai au mieux"...

C'est à la tête que je me suis confronté dès le début; non seulement parce que je choisissais de travailler de haut en bas pour descendre l’échafaudage et les gravats au fur et à mesure mais surtout pour m'approprier tout de suite le sujet. Ce serait infiniment plus encourageant de travailler ensuite sous le regard bienveillant d'un visage agréable. Bonne nouvelle: la tête d'origine était à la bonne taille, elle respectait le canon de Lysippe. Par contre, le visage est trop massif, avec un front plat et des pommettes trop saillantes... caractères récurrents de ceux qui conçoivent le visage de face, à plat, au lieu d'en saisir les volumes.

Pour le gros collier, pardon mais je n'ai eu aucune pitié. Le cou et les épaules d'une femme me paraissent toujours plus plaisant que le décorum qu'elle peuvent arborer parfois. Je sabre donc les bijoux sans  remords!

Quant au drapé, c'était une tout autre "paire de manches", si j'ose dire! Tout d'abord, les manches laissées par mon prédécesseur alourdissaient énormément la silhouette. Que dire aussi des plis de la robe tombant entre les jambes? Ils étaient trop peu vraisemblables. Il me fallait revisiter la garde robe de Lakmé...  et c'est une peinture flamande du  XVII ème siècle qui m'a apporté la solution: des manches resserrées et un corset qui permettrait de justifier de la poitrine qui avait été placée trop haut. En plus de tout cela, la tenue sera parfaitement contemporaine du château!

La Joueuse de luth, par Cornelis Bega, 1664

Il ne restait plus enfin qu'à concevoir le drapé pour qu'il soit un peu plus qu'un simple décor plaqué sur le corps. J'ai profité de tout le volume de pierre dont je disposais encore pour imaginer le souffle du vent plaquant la robe sur les jambes et le bassin tout en générant de larges plis à l'opposé. Ce jeux de lignes rythmées, accompagnerait et soulignerait l'anatomie. L'art du drapé c'est au moins de participer à l'architectonique d'une figure.

Dans tout cela, j'en ai complètement oublié de faire une ébauche, voire même quelques dessins. Nul négligence de ma part en réalité car je préférais laisser mes pensées aller avec les hérons et les aigrettes... Seule la petite voix - l'intuition - est bonne inspiratrice! 

Je vous laisse maintenant circuler à 360 ° autour de la statue, comme si vous étiez dans le parc du château. Ces photos comparant la silhouette ébauchée "avant" avec l’œuvre "après" soulignent d'après moi la magie de la taille de la pierre... Alors que l'on croirait cet art enfermé dans la rigueur de la technique et de la matière ont s'émerveille de constater qu'une sculpture peut toujours trouver une seconde vie.

On remarquera que le drapé concours maintenant à donner beaucoup plus de dynamisme, simplement en formant des plis perpendiculaires au mouvement de la cuisse.
A noter aussi que j'ai choisi de retirer la sandale qui avait été prévue à l'origine par mon prédécesseur. Un pied est toujours plus évocateur que des bandes de cuirs entrelacées. Ce pied nu donne concours également à donner de la force au sujet: cette femme semble d'autant plus forte qu'elle est bien ancrée sur la roche.

Modifier

 Le drapé ne saurait être un décor plaqué sur la masse présumé d'un vêtement. Les plis et le corps s'épousent pour se mettre en valeur mutuellement. Alors seulement la composition devient souple et pleine de vie.

Il est important de donner à voir, la sculpture est un art visuel. Les détails anatomiques sont de premières importances car ils permettent car ils permettent d'en comprendre le mouvement et par conséquent d'en ressentir l'émotion.
Varier les textures satisfait ensuite la curiosité de l’œil. Les plis serrés du corset et du chemisier font d'autant plus apprécier le fait que ceux de la robe soient étirés et plaqués par le vent. Tout en bas, la roche à également pour effet de renforcer la finesse des étoffes.
Mais plus encore, il fond jouer avec les ombres. Une sculpture qui n'est pas incisée de "noirs" marqués parait plus massive et manque de légèreté.

Une difficulté avec les drapés c'est que l'on néglige souvent le corps en dessous... Sur la photo de gauche on devine le volume initialement prévu pour le pied droit. Il se trouve juste au dessus du "e" de "before". Compte tenu que l'autre pied était posé bien en avant, on pouvait se poser la question comment Lakmé ne serait pas tombée en arrière?
Pour ne pas se tromper, on retiendra que la ligne de gravité d'un corps debout passe par les oreilles et les hanches, mais sans oublier les pieds.

On remarquera l'importance des "noirs", ces creux profonds qui prennent les ombres. C'est grâce à eux que les yeux sont aussi expressifs. Je ne remercie jamais assez mon apprentissage de l'ornementation pour m'avoir appris à donner de la "lisibilité" aux sculptures.

7 jours pour voir la Vierge

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Tout aura commencé quand Nicolas Degen , tailleur de pierre dans les Ardennes belge aura pris pour stagiaire un élève que j'avais en formation de sculpture. Nous avons très vite sympatisé car il partage avec moi la culture d'un métier resté encore traditionnel et il m'accorda bientôt sa confiance en m'offrant de réalisater la statue d'une Vierge au serpent pour l'église de Baudour en Belgique. 

Les vestiges de l'ancienne statue étaient peu lisibles, mais je me permetais toutefois d'imaginer que la tête devait être inclinée délicatement et les mains croisées sur le coeur. Des oeuvres contemporaines- de la fin du XIXième siècle me confirmèrent d'ailleurs dans ce choix. 

Dès que l'architecte a validé mes esquisses, j'entreprend de dégrossir le bloc de pierre de Savonnière, en commençant par le socle de style néogothique.

Voici la seule photo dont on disposait pour imaginer ce à quoi ressemblait la statue avant que l'érosion l'ai rendu presque illisible. L'esquisse déssinée à même la photo permet de traduire rapidement mon projet. 

Pour dégrossir la statue, je procède comme d'habitude:

1: casser les angles à la "chasse"... on y voit tout de suite un peu plus clair!

2: trouver la silhouette générale, avec le puissant marteau pneumatique "col de cygne"

3: placer les principaux volumes

Un serpent aussi expressif que la Vierge sera délicate, il sera taillé au marteau pneumatique nettement plus petit, le FK 714

Même caché sous le drapé, il faut parvenir à trouver le corps. 
Si on ne pouvait deviner la position du bassin, des épaules et des jambes, les plis les réalistes, voire les plus élégant n'offriront jamais plus à la statue de ressembler à un sac...
Il ne faut pas si méprendre: suggérer le corps n'est pas de l'érotisme, c'est rechercher la vérité qui va donner vie à l'oeuvre

D'entre Marie Madeleine et la Vierge, on ne saurait faire la différence s'il n'y avait le serpent sous son pied menu.

Cas rare où les cheveux de la Vierge ne sont pas cachés, même pas ceint d'une couronne. Un choix iconographique qui m'a ravi. Sculpter une telle chevelure est toujours un vrai plaisir!

Le 7 ème jour 

Au final, ce seront 7 jours que j'aurai mis pour sculpter la Vierge... Certains diront que c'est très long et qu'ils n'auraient jamais eu la patience, d'autres reconnaitront que c'est très rapide, même comparé à ce que les nouvelles technologies peuvent offrir aujourd'hui.

D'ailleurs, avant de me confier cette commande, mon client avait pris la peine de réfléchir à la faire réaliser par une machine. Certains se seront hâtés de lui prétendre que l'on ne pourrait plus faire autrement! Peut-être aurait-elle mis moins de temps encore, mais il a toutefois préféré que la statue soit taillée à la main. En faisant ce choix, il contribua à préservé un savoir faire unique, bien sûr, mais pas seulement...

Ce que la machine ne pouvait faire, outre la créativité, c'était de d'avoir des sentiments. Comment pourrait-on déposer quelques émotions que ce soit dans un matériau si on en possède pas soi-même? Cette sculpture est dépositaire du bonheur que j'ai eu de la réaliser, elle est chargée d'une part de mon âme.

Bien plus qu'une roche prenant la forme de la Vierge, c'est devenu une prière sculptée dans la pierre